de Gisèle Gaide

Les chapelles

Le mot « chapelle » viendrait de capella, désignant une boîte à reliques, bien qu’une chapelle n’en contienne pas nécessairement. Son caractère sacré est marqué par la présence d’une pierre d’autel consacrée par l’évêque.
Une autre origine : la « chape » de saint Martin de Tours, partagée avec un pauvre.
Les chapelles peuvent être intégrées aux églises (autels latéraux) ou isolées dans les hameaux (chapelles rurales).

Fondation

La fondation d’une chapelle privée requiert l’accord de l’autorité épiscopale et fait l’objet d’un acte notarié. Le fondateur s’engage à construire, entretenir l’édifice et financer messes, aumônes, processions et embellissements, pour une durée déterminée ou non.
Le financement peut être versé en capital ou en rente issue de biens fonciers.

Types de fondations

• Collective : habitants, corporations ou émigrés.
• Associative : confréries religieuses.
• Privée : famille ou chef de famille.

Limites et contraintes

• Le recteur de la chapelle n’est pas toujours le curé de la paroisse.
• Le potentiel de revenus fluctue, pouvant réduire le nombre de messes.
• Les descendants ne poursuivent pas toujours les engagements.
• Les recteurs cherchent parfois à mieux rémunérer leur mission.

Les différents cultes 

    Culte du saint titulaire

La fête patronale a lieu le jour du saint, avec célébration religieuse suivie d’une fête villageoise.

    Messes pour les défunts et actions de grâces

Les fondations prévoient des messes pour le repos des âmes. Certaines chapelles sont érigées comme ex-voto.

    Culte d’autres saints

« Le saint a lutté toute sa vie contre la tentation et le malin, et sorti victorieux de ses combats, est parvenu à l’illumination pour se fondre dans la divinité. Son rôle d’intercesseur auprès de Dieu est donc capitale pour les hommes car, il a vécu comme eux, les affres de l’existence. Il est choisi en fonction de son histoire, de son pouvoir et de sa renommée ». Antoine Troncy, notes sur les chapelles.

    En cas d’épidemies, calamités, accidents, les familles se recueillaient spontanément auprès d’un saint spécifique à la cause.

Au quotidien, la porte étant toujours ouverte c’était un lieu de recueillement individuel .

Les prières du soir

Au mois de mai, les mères se rassemblaient avec les enfants pour reciter le Rosaire et la litanie des Saints.

L’architecture

Implantées sur terrain privé ou communal, les chapelles ont une emprise au sol soit rectangulaire  avec chevet plat, soit arrondi avec un chevet en cul de four. Les chevets ne sont pas systématiquement orientés à l’Est. Construites en pierre locale et couvertes de lauzes, elles se distinguent des autres habitations rurales par leur façade principale qui est recouverte d’un enduit coloré et distingue ainsi le caractère sacré du bâtiment.

La chapelle rurale est un lieu de ferveur populaire, de fierté collective, autrefois accessible en permanence. À l’extérieur, un escalier facilite l’accès à la tribune où l’on entrepose le bien collectif (matériel incendie, brancard pour transporter les défunts, ou outillage pour l’eau).

Elle possède un petit clocher abritant une cloche, reliée à une corde qui peut être actionnée depuis la tribune ; la cloche, emblème suprême de la protection des habitants, est un moyen instantané de diffusion d’ information lorsqu’il y a danger, incendie, réjouissance, décès, guerre ou paix.

Le clocheton assez rustique, en bois ou en pierre, est embelli généralement par une croix ou un coq.

Sur le mur extérieur, côté droit de la porte, une petite plaque est apposée. Elle a été réalisée dans les années 1990, dans le cadre d’un programme de valorisation du bâti religieux, initié par le Parc National de la Vanoise. Mr Patrick Givelet, ancien maire de Peisey-Nancroix a été le chargé de mission pour cette opération. De nombreuses plaques font référence à la date de 1633, ce qui correspond à la plus antérieure des inspections de chapelles faite par l’archevêque lors de visites pastorales.

A l’extérieur ou à l’intérieur, se trouve un bénitier, soit lisse soit à godrons qui propose aux fidèles de l’eau bénite afin de se signer (faire le signe de croix) avant d’entrer.

Ameublement

    Le chœur

Le chœur expose face à la porte d’entrée une structure en bois faisant fonction de retable ; suivant la richesse du donateur il s’affiche avec une facture baroque plus ou moins élaborée ou peut être réduit à un simple tableau peint.

Sur celui-ci, le saint titulaire occupe souvent la place centrale, avec une mise en scène qui rappelle sa vie ou son martyre. Il est généralement accompagné d’autres saints, d’anges et en partie haute de la Vierge  ou de la Ste Trinité. Lorsque plusieurs personnages sont représentés dans un tableau, pour déterminer le patron il était coutume de placer un angelot au pied du saint. Les attributs du Saint titulaire ornent en priorité le devant d’autel.

Pour exprimer leur foi, leur reconnaissance ou marquer le souvenir d’un pèlerinage, les fidèles offrent des statues diverses : Notre Dame de Lourdes, Notre Dame de la Salette, Notre Dame de la Garde, Notre Dame de Fourvière, Jeanne d’Arc. D’autres petits objets discrets font office d’ex-voto.

L’ornement et l’ameublement des chapelles : un certain nombre d’objets indispensables à la célébration des offices étaient contrôlés régulièrement par l’évêque lors des visites pastorales : un autel avec une pierre d’autel consacrée, un calice, des ornements pour la célébration (vêtements liturgiques), un missel, un canon, un parement pour le décor de l’autel, des candélabres, deux burettes, un crucifix d’autel.

Autrefois, un coffre en bois était exposé pour la rémunération du prêtre, divisé souvent en deux compartiments (numéraire ou dons en nature).

Pour perpétrer le souvenir des soldats morts aux combats, leur nom, date et lieu de décès sont peints sur les murs, complétés parfois de leur photo.

    La nef

La nef est généralement séparée du chœur par une table de communion ou un chancel en bois, une poutre de gloire définit également le passage de l’espace profane vers le sacré.

A l’intérieur de certaines chapelles, des tableaux représentant les étapes de la crucifixion de Jésus-Christ sont généralement exposés sur les murs de la nef ou sur la balustre de la tribune. Quatorze stations définissent ainsi le chemin de croix qui invite à la méditation. Une quinzième station, celle du tombeau vide avec l’espérance de la Résurrection est parfois ajoutée.  À Montvalezan, la plupart sont signés Basset, imprimés à la fin du XIXème siècle à Paris.

Les chaises personnelles ou Prie-Dieu étaient utilisées dans l’église paroissiale. Elles ont été pour la plupart déplacées dans les chapelles rurales quand à l’église des bancs ont été installés. Exclusivement réservées aux femmes, elles sont très fonctionnelles : l’assise abattante permet de s’assoir, si on retourne la chaise et que l’on soulève l’assise, on peut s’agenouiller de façon confortable grâce au un petit coussinet cloué à la base.

Le dessus de la chaise est souvent personnalisé par un décor artistique combinant motifs religieux et initiales façonnés en marqueterie ou cloutés.

D’autres bancs rustiques en bois permettent l’agenouillement y compris dans la tribune, réservée aux hommes et aux adolescents.

Certaines chapelles disposent d’un confessionnal pliant, ce qui libère de la place dans la nef.

     Les tirettes

Système ingénieux permettant au prêtre de compter les communiants  : une plaquette avec ficelles numérotées de 1 à 10 ou de 1 à 20 est accrochée et accessible entre la nef et le chœur. Toute personne souhaitant  communier, doit, en entrant à la messe, tirer sur cette plaquette une petite ficelle ; le prêtre au moment de la consécration visualise le nombre de ficelles déplacées et prépare ainsi la quantité d’ hosties attendues.

Entretien et réparations.

Depuis la loi de séparation des Eglises et de l’Etat en 1905, les bâtiments religieux sont propriétés communales. L’usage du bien est affecté à la paroisse. Le procureur, le plus souvent un habitant du village, assume l’accueil et le petit entretien. Jusqu’en 1990 environ, les réparations étaient assurées par les hommes du village selon leur savoir-faire.

Avec la création en 1993 de l’Association de sauvegarde des chapelles, des rénovations plus importantes sont réalisées, financées par des dons, par la commune avec parfois des subventions départementales.

L’effort soutenu de participation de bénévoles aux travaux ainsi que la surveillance, le nettoyage, le fleurissement par l’entraide des gens du village permettent également aujourd’hui de maintenir ces lieux accueillants chers aux habitants.