Historique

Au village du Crey, situé en aval, existait autrefois une chapelle dédiée à Sainte Marie et à Saint Sébastien. Faute de moyens, elle tomba en ruine et l’ école de garçons fut construite sur ce terrain en 1826. Le bâtiment devint une habitation privée après la fermeture de l’école en 1972.

La chapelle Notre-Dame de Liesse se situe sur la commune de Montvalezan, au lieu-dit « Le Bech », à l’altitude de 1 325 m. Elle ne possède pas de fête patronale propre, la fête de la Liesse (du latin Laetitia, la joie) étant célébrée le 18 août. Le terme évoque également la fertilité, l’abondance et le rendement agricole. Un oratoire existait déjà sur ce site en 1736. Entre 1741 et 1748, une grande chapelle est construite sur un terrain appartenant au recteur du Petit-Saint-Bernard, à l’initiative de marchands migrants et drapiers, en reconnaissance de leur réussite commerciale.

La chapelle est restaurée en 1878 ; à cette occasion, le chemin pavé passant sous son porche est dévié. Le bâtiment présente une vaste toiture pyramidale à trois pans couverte d’ardoises de La Roche Enverse. Les façades sont rythmées par des pilastres, des baies à l’est et à l’ouest, un chaînage d’angle rosé et des encadrements soignés. Une sacristie est adossée à l’est. La voûte d’arête du passage supporte la tribune intérieure. Des restaurations récentes, menées par l’Association de Sauvegarde des Chapelles, ont permis de reprendre les structures, de traiter les fissures et de restaurer les enduits ; en 2025, le clocher-flèche et les façades feront l’objet de nouveaux travaux.

Descriptif de la chapelle

À l’intérieur, le chœur, presque aussi profond que la nef, est couvert d’une voûte à liernes et tiercerons ornée de têtes d’anges peintes, de fleurs et de motifs végétaux. Les deux travées de la nef sont couvertes de voûtes d’arête décorées de symboles chrétiens. L’ensemble du décor peint, mêlant anges, étoiles et stucs, se distingue par son élégance. La tribune, accessible depuis l’extérieur, est fermée par une rambarde à balustres en bois tourné.

Le retable baroque est particulièrement remarquable : en bois doré et polychromé, il entoure le tabernacle et présente quatre colonnes torses ornées de guirlandes. La toile centrale représente Notre-Dame de Liesse, la Vierge au manteau, entourée d’anges, avec à ses pieds les donateurs, le curé Louis Uselli et le vicaire Nicolas Dorsaz. Des cornes d’abondance et des pots à feu symbolisent richesse et foi. Les tableaux de Saint Pierre et de Saint Paul proviennent peut-être de la première église paroissiale. Un ex-voto daté de 1740 mentionne plusieurs marchands donateurs.

Le culte de Notre-Dame de Liesse, très répandu en France dès le Moyen Âge, attire d’abord bourgeois et élites, puis prend un caractère plus rural après la Révolution. À Montvalezan, cette chapelle isolée, richement ornée et dotée d’un desservant particulier, exprime le lien avec le Grand-Saint-Bernard et témoigne de la ferveur, de la générosité et de la relative prospérité des montagnards, issues du petit commerce alpin.